José Santos Chocano fue un poeta peruano que vivió una vida turbulenta y apasionada, ligada a la política y la literatura de su tiempo. Fue conocido como “El Cantor de América” y “El Poeta Nacional del Perú”. Su obra se caracteriza por su tono épico, su colorido y su sonoridad, dentro de los moldes del modernismo. A continuación, se presenta un artículo cronológico sobre su biografía y su producción literaria.

• 1875: Nace en Lima el 14 de mayo, hijo de José Santos Chocano y Rosa Gastañodi. Su infancia transcurre en plena Guerra del Pacífico, cuando los chilenos ocupan la capital del Perú.
• 1890-1894: Cursa sus estudios secundarios en el Instituto de Lima y en el Colegio de Lima. Comienza a escribir sus primeros poemas y a participar en círculos literarios y políticos. Se afilia al Partido Demócrata de Nicolás de Piérola.
• 1895: Publica sus primeros libros de poesía: Iras santas y En la aldea. Es encarcelado por su actividad subversiva contra el gobierno de Andrés Avelino Cáceres. Se casa con Consuelo Bermúdez y Velázquez, con quien tiene dos hijos: José Santos y Rosa.
• 1896: Publica Azahares, su tercer libro de poesía. Viaja a Ecuador, donde colabora con el periódico El Telégrafo y conoce al presidente Eloy Alfaro. Regresa al Perú y se une a la revolución de Piérola, que triunfa en 1899.
• 1899: Publica El derrumbe y La epopeya del morro, dos poemas épicos sobre la Guerra del Pacífico. Es nombrado cónsul del Perú en Panamá, donde conoce al poeta Rubén Darío, quien lo elogia en su artículo “El Cantor de América”.
• 1901: Publica El canto del siglo, un poema que celebra el inicio del nuevo siglo y el progreso de América. Viaja a Colombia, donde es nombrado secretario de la legación peruana. Conoce al poeta José Asunción Silva y al presidente Rafael Reyes.
• 1903: Viaja a España, donde es nombrado secretario de la legación peruana. Conoce a los escritores Miguel de Unamuno, Ramón María del Valle-Inclán y Benito Pérez Galdós. Participa en la fundación de la revista Helios, junto con otros poetas modernistas.
• 1904: Publica Los cantos del Pacífico, una colección de poemas sobre el mar y la naturaleza. Regresa al Perú y se separa de su primera esposa. Se casa con Margot Batres Jáuregui, con quien tiene una hija: Margot.
• 1906: Publica Alma América, su obra más famosa, que contiene poemas sobre los temas, los paisajes y la gente de América. Es nombrado ministro plenipotenciario del Perú en México, donde conoce al revolucionario Pancho Villa, de quien se hace amigo y consejero.
• 1908: Publica Fiat Lux, una antología de su obra poética, con un prólogo de Rubén Darío. Viaja a Guatemala, donde se convierte en el hombre de confianza del dictador Manuel Estrada Cabrera. Colabora con el periódico La República y funda la revista América.
• 1912: Publica Selva virgen, un libro de poemas sobre la selva amazónica. Es nombrado ministro plenipotenciario del Perú en Argentina, donde conoce al escritor Leopoldo Lugones. Regresa a Guatemala y se involucra en la política local.
• 1914: Estalla la Primera Guerra Mundial. Chocano apoya la causa de los aliados y escribe poemas contra el imperialismo alemán. Es nombrado ministro plenipotenciario del Perú en Brasil, donde conoce al escritor Euclides da Cunha.
• 1917: Regresa a Guatemala y participa en la revolución contra Estrada Cabrera, que fracasa. Es acusado de haber bombardeado la capital y es condenado a muerte. Se salva por la intervención de varios gobiernos y se exilia en México.
• 1919: Regresa al Perú y se reconcilia con el dictador Augusto B. Leguía, quien lo nombra director de la Biblioteca Nacional. Colabora con el periódico La Prensa y funda la revista Mundial. Se casa con Margarita Aguilar Machado, con quien tiene un hijo: José Santos.
• 1924: Se produce un atentado contra Leguía, que es atribuido a Chocano. Es encarcelado y torturado. Se defiende con el libro Mi prisión, que contiene poemas y cartas. Es liberado y se exilia en Chile.
• 1927: Publica Poemas del amor doliente, un libro de poemas sobre el amor y el desamor. Regresa al Perú y se dedica a la docencia y a la conferencia. Se enfrenta con el escritor José Carlos Mariátegui, quien lo critica en su revista Amauta.
• 1934: Publica Primicias de oro de Indias, una antología de su obra poética, con ilustraciones de artistas chilenos. Es asesinado en un tranvía de Santiago por un joven llamado Abelardo Vásquez, que lo acusa de haber seducido a su hermana. Su cuerpo es trasladado al Perú y sepultado en el Cementerio Presbítero Matías Maestro.
• 1939: Se publica póstumamente Oro de Indias, una colección de su obra poética, con un prólogo de Ricardo Palma. Su obra es revalorizada por la crítica y el público, que lo reconocen como uno de los poetas hispanoamericanos más importantes.